On parle bien de la Grande-Bretagne, pas de la Bretagne continentale même avec un même peuple de part et d'autres de la mer. Il n'y a pas de
fabricae recensées en Britannia au Bas-Empire, les pièces d'équipement sont donc soient importées du continent soient fabriquées peut être par des artisans intégrés à ou travaillant pour telle ou telle unité de l'armée romaine. Pour de plus petites pièces d'équipement on a en tout cas des productions régionales voir locales fin IVe/début Ve, c'est tout particulièrement le cas des boucles de ceinture où les styles en vogue dans le reste de l'empire vont être déclinés en des styles régionaux propres à chaque
civitas.
Pour ce qui est des casques romains tardifs, on a au moins trois exemples recensés en Grande-Bretagne, dans les forts du
litus saxonicus, à savoir 2 très fragmentaires à Richborough, pouvant s'apparenter à la série intercisa et le casque de Burgh Castle, de la famille du Berkasovo mais sans plaquage de métal précieux ou autres cabochons. Ces casques sont datés du IVe siècle.
On n'a pas d'autres exemples archéologiques connus avant le VIIe siècle. A ce moment là on a donc les casques de Sutton Hoo, Pioneer/Wollaston et Benty Grange ; puis au VIIIe siècle le casque de Coppergate retrouvé à York. On a aussi quelques fragments de casques dans la récente découverte du "The Staffordshire Hoard" et d'autres pièces très fragmentaires.. Ces casques ont été retrouvés en contexte anglo-saxon. A l'exception du Benty Grange dont je parlais plus haut, tous sont des
kammehelmes comme nos casques Intercisa/Augst ou Burgh Castle/Berkasovo. Ils sont constitués de deux quarts de sphère de métal rivetées à une bande sagittale avec une petite crête. Ils comportent également des paragnathides (articulés avec charnières pour le Coppergate et le Wollaston) et un nasal (un masque pour le casque de Sutton Hoo). Le Coppergate a un couvre nuque de mailles, le Sutton Hoo un couvre nuque solide (assez mal reconstitué en général d'ailleurs).
A peu près à la même période (VI-VIIIe siècles), les casques des nécropoles de Vendel et Valsgarde en Suède appartiennent à la même famille. La construction est identique, ils comportent des lunettes et parfois une cagoule de maille ou un couvre nuque de mailles ou de bandes de métal articulées. Les deux régions (Scandinavie et Grande-Bretagne) sont en contact, certaines dynasties anglo-saxonnes étant même issues du sud de la Suède et des îles danoises. Un héritage riche de cette communauté culturelle reste le poème Beowulf, dont l'action se déroule au Danemark.
Le casque de Sutton Hoo et ceux de Vendel/Valsgarde comportent un plaquage argenté décoré au repoussé, figurant des guerriers et des scènes mythologiques. Il est intéressant de noter que les guerriers figurés portent un casque doté d'une crête, d'un nasal, d'un couvre nuque et de paragnathides.
Maintenant, de quelle influence sont issus nos casques anglo-saxons ? On peut proposer plusieurs hypothèses :
- ils sont dérivés directement des casques romains tardifs, qui sont restés en usage en Grande-Bretagne aux Ve et VIe siècles, évoluant de leur côté
- ils sont issus de l'influence scandinave, avec des casques dérivés des modèles romains par ce biais là
- ils tiennent des deux influences.
A noter que les casques anglo-saxons de Wollaston et Coppergate ressemblent peu aux casques de Vendel/Valsgarde, contrairement au casque de Sutton Hoo (au moins dans son style décoratif).
Pour moi une descendance directe est tout à fait envisageable, et je ne suis pas le premier à émettre cette idée. Du matériel romain devenu couteux a du être réutilisé sur plusieurs générations et a pu inspirer les artisans locaux qu'ils soient bretons ou saxons.
Je vais encore vous ressortir la pierre d'Aberlemno si on continue
Mais ça fait plaisir de parler de tout ça ! D'ailleurs j'espère récupérer le net en semaine pour recontribuer un peu plus régulièrement...
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