Bonjour,
Alors que je commençais à me dire que j'allais peut-être me lancer dans la fabrication d'une armure à écailles lorsque je suis tombé à nouveau sur ce sujet que j'avais savamment "squizzé"
D'un point de vue archéologique, le cuir, comme toute matière périssable, reste extrêmement rare à découvrir en Europe occidentale, si bien qu'en mettre au jour (on dit bien mettre AU jour) relève quasiment du miracle, d'autant qu'ensuite il faut faire les bons choix pour le conserver. Donc les sources matérielles ne nous seront que de faible secours.
En ce qui concerne l'utilisation de l'armure à écailles de cuir par les barbares fédérés, je crois que ce n'est pas complètement choquant pour la fin de l'antiquité, je pense notamment aux peuplades issues d'Europe de l'est (comme les Taïfales), qui, au delà d'être probablement des forgerons émérites, devaient probablement avoir recours à un matériau bien plus simple à obtenir que le métal. Par ailleurs, quand on compte le nombre d'escarmouches à droite et à gauche, le nombre de combats ayant lieu parfois par les mêmes soldats à des distances longues mais sur des périodes courtes, on peut imaginer que cette armée devait voyager vite pour éviter d'arriver complètement vide de forces. En ce point, il me semble plus simple de voyager avec des armures qu'on peut qualifier de "légères".
Cela dit, à propos des forges connues à partie du IVe - Ve siècle en Gaule, plusieurs fouilles récentes abondent dans une richesse du Poitou en minerai de fer.
Je suis en attente d'un rapport INRAP d'un chantier de fouilles ayant eu lieu à Rom (où je me trouve - à une quarantaine de kilomètres de Poitiers, au sud) sur lequel pas moins d'une bonne dizaine de fours de forgeron ont été mis au jour, sur une surface d'environ 2500 m² (taille de l'emprise du chantier en fait). Toutes les étapes de travail du métal semblent y être présentes, de la réduction à la fabrication d'objets ; des traces de bronziers ont également été recensées. Des centaines de scories ont d'ailleurs été découvertes. Non loin de là zone (50 à 100 mètres), une écurie est connue, avec une zone de forge, un bronzier, 5 stalles et 2 espaces domestiques, le tout daté du Ve siècle.
Bref, même si le métal reste présent, peut-être privilège-t-on plutôt la fabrication d'armes, ou d'armures lourdes uniquement pour les rangs élevés, voire les fantassins "lourds".
Enfin j'ai tendance à penser (mais je peux me tromper, ce n'est qu'une perception personnelle), que quelqu'un qui représente un ou plusieurs soldats notamment en sculpture (bas-reliefs ou non),, ira le faire en montrant des choses un peu "rutilantes" ou en montrant des gens d'un certain rang, d'une part pour favoriser une certaine grandeur mêlée à de la propagande, mais aussi parce qu'une armure de cuir peut apparaître moins belle ou moins "romaine"...