Il existe un jeu proche des échec, pratiqué dans l'archipel britannique et les pays scandinaves depuis le Haut Moyen-Âge (voire bien avant).
Il semble que ce jeu, basé sur un système de damier, provienne de la période celtique ancienne (âge du fer...?) Le "
Viducuestla", de son appellation en celtique continental, est présent dans la société galloise puisqu'il est mentionné dans les "Mabinogion", sous le nom de "Gwyddbwyll", que les bretons ont traduit en "Gwezboell" (l
a "science ou la logique du bois"). Mettons nous d'accord, les termes ici employés sont plus modernes.
Ce jeu est parfois mieux connu sous le nom de Tablut qui me semble être la version scandinave. Le mot Fidchell en est la version irlandaise.
Les celtes de Grande Bretagne auraient pratiqué deux variante en réalité : le Gwyddwyll (cité plus haut), et le Tallfwrdd (toujours pratiqué au XVI° siècle au Pays de Galles). Mais le schémas reste le même...
Là encore, il est difficile de citer des sources précises sur l'Antiquité tardive, mais ce jeu qui s'apparente aux échecs (
on l'appelle d'ailleurs "échecs celtiques") semble bien être pratiqué à la période qui nous intéresse, puisqu'on en parle en littérature galloise ancienne.
Fidchell irlandais datant du X° siècle (23 X 23 cm). Provenance supposée de l'île de Man.Contrairement aux échecs et aux dames, le Gwyyddbwyll oppose deux camps aux forces inégales ! Chaque joueur à un objectif différent : le défenseur doit protéger le "Haut Roi" placé au centre et assiégé par le joueur adverse, l'attaquant, qui doit le capturer.
Les assaillants (soit 16 pions, 4 X 4 en fait puisqu'ils sont divisés en 4 armées ou petits "royaumes") doivent capturer le Haut Roi, défendu par 8 pions qui représente son armée, ou d'autres roitelets qui lui sont inféodés... Sympathique non ?
La technique du jeu est simple : le Haut Roi a pour objectif de s'échapper en atteignant l'un des 4 coins du damier. Les assaillants doivent l'en empêcher en le capturant, en le bloquant, etc...
Le déplacement des pions se fait en ligne droite (comme la tour aux échecs), sans limitation de distance, mais sans changer de direction. La prise d'1 pion se fait par "étranglement" (entre deux pions) sur une ligne droite. Le Haut Roi est pris lorsqu'il est totalement encerclé, soit par 4 assaillant soit contre le bord du damier.
ps : seul le H.R peut se placer sur la case centrale et les cases d'angle.Voila, à présent, il faut imaginer une forme de plateau plausible pour des bretons, pictes ou irlandais... Mais là, c'est encore une fois l'hypothèse de réalisation la plus probable qui primera. Une chose est sure, ce sera une activité intéressante sur le camp des Letavi, entre deux manœuvres militaires