Je remet en ligne un article de Février 2007 provenant de l'ancien forum.
Le manque de pièces archéologiques et de textes contemporains descrïptifs limite la descrïption précise de la guerre et des guerriers bretons de l'époque "arthurienne". Cependant, des interprétations sont possibles, grâce à une tradition orale figée dans les manuscrits gallois du Moyen Age, aux liens et aux influences que les cultures voisines ont exercé sur eux, et à leur manière de faire la guerre à des époques ultérieures.
La culture brythonique, terme qui conviendrait le mieux puisque les termes britannique et bretonne peuvent porter à confusion, est très riche et complexe. On y distingue :
- une véritable culture héroïque, héritage de l'époque pré-romaine
- une influence romaine cependant plus que probable dans la manière de faire la guerre et des armes utilisés
- une influence irlandaise importante, particulièrement sur la côte ouest, là où les contacts, amicaux ou hostiles, furent de tout temps existant, sans compter les nombreuses colonies irlandaises : le Dal Riada bien entendu, mais aussi en Cornwall, dans le Lleyn et en Dyfed ou les seigneurs locaux étaient originaires du Munster
- une influence germanique, les établissements de colons saxons étant nombreux, et les relations n'étaient pas nécessairement hostiles. A voir la position géographique de villages 'saxons' aux V-VIe siècles, isolés en territoire brittonique, les colons avaient probablement obtenu l'autorisation de s'y installer à la condition de servir en tant que foederati contre leurs cousins.
- une influence picte, en ce qui concerne les royaumes les plus septentrionaux comme l'Alcluyd et le Gododdin
- une influence byzantine par le biai des navires marchands venant de Méditerannée, un trafic maritime persistant à cette époque comme l'atteste les résultats de fouilles comme à Tintagel.
A travers ces recherches on peut dégager des idées directrices :
- le prestige de la cavalerie, qui date peut être de l'époque celtique mais n'est pas étranger à son rôle prédominant dans le Bas Empire
- le chef de guerre vivant dans son 'hall' avec ses guerriers, héritiers des 'comitatus' et équivalents des antrustions francs et des heartgeneats saxons
- l'infanterie, des miliciens pour l'essentiel ?
- l'importance des forteresses. Les villes romaines, souvent trop difficiles à défendre, sont abandonnées au profit des forteresses et autres hillfort de l'âge du fer qui sont alors refortifiés
- la guerre sur les flots a une grande importance. Les seigneurs du Dyfed, de Domnonée et de Petite-Bretagne doivent protéger flottes marchandes et migrants vers le continent contre les pirates, qu'ils soient saxons, frisons, pictes ou irlandais.
Chacun de ces points mérite un développement. Pour compléter cette introduction j'aimerai encore une fois citer mon ami Ranika.
Citer:
Also, the Irish well-record that the Welsh had soldiers outfitted with plenty of various types of armor and weapons (including Irish weaponry, whcih was apparrently sold to them in large amounts, until, apparently, some folks got upset, and the Irish invaded). Also, parts of Wales were isolated and Roman rule wasn't very well extended. Further, the conquests of the Irish in Wales weren't due to a lack of armies; they fought armies plenty of times there. However, the Irish were substantially better equipped, and they weren't led by some inexperienced schmo; it's hard for a lot to grasp, but late Celtic and demi-Celtic armies (late in this case being early dark ages) were fairly professional compared to numerous contemporaries, with the exception of Picts, who appear to have aped a combination of the Gaelic 'punch' model (using punch chits to determine a soldier's pay, but neglecting the '9 men and a captain' part of this) and what seems to be the ancient British model (units based around a warband, which would then be put together to form larger 'units'; that being, no set size for them at any point). I suppose, of course, the Welsh could have been using Roman equipment and such, but the way they're described, they have very...Celtic, armies. As in, similar to earlier Celtic forces, combined with heavier soldiers with Romanized equipment.
"Les Irlandais témoignent que les Bretons utilisaient de nombreux types d'armes et d'armures (incluant des armes gaëliques, qui leur étaient vendues en grosse quantité). Le Pays de Galles était relativement isolé et le pouvoir romain y était limité. Mais les conquêtes gaëliques dans le Pays de Galles n'était pas due à une absence d'armées, au contraire ils durent beaucoup de battre. Les Gaëls étaient mieux équipés, et leurs commandants avaient une certaine expérience ; ce n'est pas toujours évident à comprendre mais les armées "celtiques tardives" et "demi-celtiques" étaient relativement professionnelles comparés à beaucoup de peuples contemporains, avec l'exception des Pictes qui apparament usitaient une mélange entre le système irlandais de 'poinçon' (utilisant des notes de poinçon pour déterminer la paye des soldats mais négligeant l'aspect "9 soldats pour un capitaine") et ce qui semble être l'ancien système brittonique (basé sur la warband, assemblées pour former de plus grosses troupes, donc sans taille vraiment définie). Je suppose que les Bretons (du Pays de Galles) utilisaient de l'équipement romain, mais de la façon qu'ils sont décrits leurs armées étaient très... 'celtiques.' Similaires à celles de l'époque pré-romaine, associés à une élite armée à la romaine."
Citer:
The Gaels of the period had seven main words for armies, and they all mean different things (implying size or structure of the army). Two are understood (caighelrithae; a professional army, and gasraigherae; a disorganized army or horde), the others are all inferred. Admittedly, the one used to refer to Welsh enemies is often 'coighteaelt', which possibly means a militia or 'youth' army (that being, an army composed of non-soldiers or green soldiers). The Cobihea-Deisi records that the conquest of Dyfedd mostly engaged such forces, with the only caighelrithae being an allied force of Cymrians, probably given equipment by invading Gaels, or maybe just exaggerated in their importance (since the Gaels were pretty lauding on their allies; they would speak nothing but good about them, and would likely exaggerate their importance). However, it's certainly larger than 30 men, but it could just be post-Roman militias forming themselves together. However, the Gaels also understood who Romans were (considering they traded with them and invaded Roman-held Britain and such), and it seems they'd have mentioned Roman equipment more, though they do sometimes, but for the most part they mention spears, swords, and oval shields; while they could easily have been Roman equipment (and in retrospect, probably were) it's unlikely Gaels would've seen it as such, since the old Britons used the same thing anyway.
"Les Gaëls de l'époque avaient 7 mots principaux pour désigner une armée, tous avec une signification différente (par rapport à la taille ou la structure de cette armée). Deux sont compris (caighelrithae, une armée professionnelle ; gasraigherae, une armée sans organisation ou une horde), les autres sont des inférances. Celui souvent utilisé pour désigner des ennemis bretons est 'coighteaelt', signifiant peut être une milice. Les Cobihea-Deisi disent que la conquête du Dyfed impliqua essentiellement de telles forces, avec la seule caighelrithae étant une force alliée de Bretons, peut être équipés par les Gaëls ou tout simplement exagérée (les Gaëls ayant tendance à célébrer leurs alliés, disant toujours du bien d'eux et éxagérant parfois leur importance). Quoi qu'il en soit, une telle troupe comptait certainement plus de 30 hommes, mais il peut s'agir simplement de milices post-romaines rassemblées. Les Gaëls connaissaient les Romains (commerçant avec eux et envahissant la Bretagne Romaine à de nombreuses reprises) et il semble qu'ils auraient cité davantage l'équipement romain, même s'ils le font parfois, mais ils mentionnent essentiellement lances, épées et boucliers ovales ; il est fort possible qu'il y s'agisse d'armes romaines, il est peu probable que les Gaëls l'aient vu comme tels, les anciens Bretons utilisant le même type d'armes."
Voilà pour l'introduction, j'espères que ce n'est pas trop décousu !