J’étais il y a quelques semaines dans la région parisienne à l’occasion d’un congrès, et la traditionnelle excursion liée à ce genre de rassemblement nous a amenés à Senlis, pour entre autres la visite de son enceinte tardive, très méconnue et pourtant tout à fait impressionnante par son état de conservation.
Augustomagus était à l’origine la capitale de la cité des Sylvanectes (
civitas Sulbanectium), et prit le nom d’
Augustomagus Silvanectum. La ville connaît durant les trois premiers siècles de notre ère un important développement, mais son plan est très mal connu, les constructions ultérieures ayant entièrement recouvert ou bouleversé les vestiges de la ville romaine. Un amphithéâtre assez bien conservé, qui pouvait accueillir une dizaine de milliers de spectateurs est encore visible.
Comme c’est le cas pour de nombreuses autres villes, l’instabilité chronique dès la seconde moitié du IIIème siècle nécessitera la construction de fortifications.
Augustomagus se replie donc dans un castrum de 6 ha, entouré d’une épaisse muraille longue de 800 m. Construite selon la technique romaine utilisant l’alternance de pierres et de briques pour en assurer la solidité, la muraille de Senlis est l’une des rares constructions de ce type, conservée dans sa quasi-intégralité en France. On peut encore admirer 16 tours sur les 30 d’origine.
Le rempart, d’une épaisseur allant de 2,5 à 4 m. selon les endroits, mesurait de 9 à 12 mètres de haut. Les tours sont pleines et solidaires des murs auxquels elles sont liées par un solide chaînage, et ne dépassaient pas les murs
Bien que ces fortifications n’aient jamais été l’objet d’investigations archéologiques sérieuses, on peut par leur architecture typique composée d’assises de pierre et de briques alternées estimer la première étape de leur construction entre 275 et 325.
Vue de l'enceinte et d'une tour. Derrière, accolé aux murs, le Château royalAutre vue, montrant bien les lits de pierre et brique alternés.Les tours seront ensuite rehaussées de plusieurs mètres, apparemment vers l’extrême fin du Vème ou ou début du VIème siècle. Les arcatures de fenêtres sont typiques de l’époque. Pour la petite histoire, Senlis fut une étape importante de l’expansion du royaume de Clovis à la clôture de son conflit avec le « royaume romain » de Syagrius en 486.
Au Vème siècle, on retrouve toujours une «
Civitas silvanectum, avec une capitale nommée «
Silvanectis » qui dérive vers «
Sinletis» au VIème.
Vue d'une tour portant encore son rehaussement original. Les arcatures des fenêtres de guet sont typiques de l'architecture de la fin du Vème-début VIème. Joli but de ballade, je vous recommande Senlis. En plus des vestiges, la ville ancienne est tout à fait charmante. En plus il y a plein de bars et de pubs, et la bière y est bonne !